中共十二大开启了党的历史上诸多“第一”，书写下浓墨重彩的篇章，标记了中国经济社会发展的一个重要坐标：党的十二大明确提出建设有中国特色的社会主义重大命题和“小康”战略目标，改革开放由此全面展开，社会主义现代化建设出现新的局面。

1982年9月1日，中国共产党第十二次全国代表大会在北京人民大会堂隆重开幕。出席这次大会的正式代表1545人、候补代表145人，代表着全国3965万党员。各民主党派负责人、无党派民主人士、各界知名人士，以及党内一些老同志和有关部门负责同志应邀列席。

邓小平主持了中共十二大开幕式，并致开幕词。在开幕词中，邓小平阐明了中国共产党在新时期的国内外工作基本方针。他指出，80年代是我们党和国家发展史上的重要年代，在这个十分重要的年代里，中国必须力求完成以经济建设为核心的三大任务和四件工作。其中，三大任务一是加紧社会主义现代化建设；二是争取实现包括台湾在内的祖国统一；三是反对霸权主义、维护世界和平。这三大任务的核心是经济建设，它是解决国际国内问题的基础。四件工作是：进行机构改革和经济体制改革，实现干部队伍的革命化、年轻化、知识化、专业化；建设社会主义精神文明；打击经济领域和其他领域内破坏社会主义的犯罪活动；在认真学习新党章的基础上，整顿党的作风和组织。

“把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义，这就是我们总结长期历史经验得出的基本结论。” 邓小平在开幕词中指出，这次大会将是党的第七次全国代表大会以来最重要的一次会议，他还总结了中华人民共和国成立以来的历史经验，正式提出了“建设有中国特色的社会主义”的命题。邓小平的这篇开幕词，是中共十二大总的指导思想。

邓小平、叶剑英、陈云、胡耀邦（前排从左至右）在党的十二大会议期间

中共十二大围绕党的建设新主题，为大大提高全党的政治素质，提高党的战斗力，制定了中共历史上一部最有特点、也更加充实和完善的党章。十二大党章的条款比七大、八大的党章都要少：七大党章有70条，八大党章有60条，十二大修订后的党章只有50条。但是，十二大党章的字数超过了七大党章和八大党章的字数。

新党章清除了十一大党章中仍然肯定“无产阶级专政下继续革命的理论”等“左”的错误，吸收了七大党章和八大党章的优点，并根据新时期执政党的任务和形势发展的需要，提出了许多新的要求。

十二大首次提出的建设有中国特色的社会主义这面伟大旗帜至今高高飘扬，成为贯穿之后党代会主题的一条红线。“走自己的道路，建设有中国特色的社会主义”这一重大命题回答了进入改革开放新时期后中国走什么样的道路这一人们最为关心的重大问题，成为指引新时期改革开放和社会主义现代化建设的伟大旗帜，极大提振了社会各界的信心和士气。