中国共产党第十三次全国代表大会于1987年10月25日至11月1日在北京举行。会议的中心议题是进一步加快和深化改革。大会正式代表1936人、特邀代表61人，代表全国4600多万党员。大会报告的题目为《沿着有中国特色的社会主义道路前进》。

十三大提出并系统阐述了社会主义初级阶段理论，把正确认识我国现在正处于社会主义的初级阶段，作为建设中国特色社会主义的首要前提，作为党制定一切方针政策的依据，大会正式制定了党在社会主义初级阶段的基本路线，即：领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业，为把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家而奋斗。正式制定社会主义初级阶段基本路线，是十三大载入史册的最重要贡献。

十三大制定了到21世纪中叶分三步走实现现代化的发展战略：第一步，从1981年到1990年国民生产总值翻一番，实现温饱；第二步，从1991年到20世纪末再翻一番，达到小康；第三步，到21世纪中叶再翻两番，达到中等发达国家水平。“三步走”战略把我国社会主义现代化的进程具体化为切实可行的步骤，是激励全国人民为一个共同理想而奋斗的行动纲领。

十三大的另一个重要内容，是政治体制改革。根据邓小平关于政治体制改革的思想，十三大明确提出政治体制改革的长远目标是建立高度民主、法制完备、富有效率、充满活力的社会主义政治体制，近期目标是建立有利于提高效率、增强活力和协调各方面积极性的领导体制。大会提出了政治体制改革的各项任务，包括：实行党政分开，进一步下放权力，改革政府工作机构，改革干部人事制度，建立社会协商对话制度，完善社会主义民主的若干制度。

大会审议通过了报告和《中国共产党章程部分条文修正案》，批准了中央顾问委员会和中央纪律检查委员会的工作报告。大会首次以差额选举方式选举产生由委员175人、候补委员110人组成的中央委员会，由委员200人组成的中央顾问委员会，由委员69名组成的中央纪律检查委员会。

大会的突出贡献，是系统阐述了社会主义初级阶段的理论，明确概括了党在社会主义初级阶段的基本路线。